Die Entstehung des Albums, ihres ersten Soloprojekts, war ein Prozess, bei dem sich Romy Madley Croft selbst außerhalb von The xx, ihrer im Jahr 2005 gegründeten Indie-Pop-Rock-Band aus dem Südwesten Londons, kennengelernt hat und in dem sie auch noch die Zeit hatte, sich zu verlieben. Die Lieder, die Romy am liebsten mag, wie „Smalltown Boy“ von Bronski Beat oder „Dancing On My Own“ von Robyn, haben Romy zu „Mid Air“ inspiriert. Es ist die Art von Musik, die Menschen in Clubs zusammenbringt, insbesondere in queeren Clubs.
Romy begann als Teenager in Londoner Queer-Clubs aufzulegen und sieht „Mid Air“ als eine Rückkehr in diese Zeit, ein Pop-Dance-Album, das die Orte beschwört, an denen sie sich zum ersten Mal in das Genre und seine Kraft, Menschen zu bewegen, verliebt hat. „Ich wollte Musik machen, die ein Liebesbrief an diese Clubs und Erfahrungen ist, die sich erhebend und großzügig anfühlt, nicht dunkel oder herausfordernd. Ich glaube, dieser Wunsch geht zurück auf meine ersten Auftritte als DJ mit Club-Klassikern in Londoner Queer-Clubs, auf das Gefühl, das man bekommt, wenn man einen Song spielt, den jeder kennt und liebt und der die Leute glücklich macht“ , schildert Romy. Das Ergebnis ist ein Album, das sich wie eine Reise anfühlt: Klangfetzen von außerhalb der Clubs und Bars, so hört man ihren The xx-Bandkollegen Oliver Sim, der Romys Namen auf ihrem Junggesellinnenabschied ruft, ein Sample aus einem Video auf ihrem Handy. Dann eine Reise nach drinnen auf die Tanzfläche, wo der eigentliche Zauber stattfindet.
Es war eine Reise, die Zeit brauchte, und Romy schrieb in der Zwischenzeit für Künstler wie Dua Lipa, Kelela und King Princess. Die Zusammenarbeit mit Fred Again… und Stuart Price sowie mit Jamie xx, einem ganz engen Freund, Mitglied von The xx, sorgte für die perfekte Balance zwischen Emotion und Tanzbarkeit. Als sie 2018 begann, mit Fred zu schreiben gemeinsam Songs für andere Leute zu schreiben, erwies sich ihre innige Freundschaft und musikalische Verbindung als Funke für etwas Neues. Das Selbstvertrauen zu finden, über ihre eigene Sexualität zu singen, indem sie in ihren Texten weibliche Pronomen verwendet, war ein Weg, sich mit dem Soloprojekt verbunden zu fühlen, ebenso wie das Schreiben aus einer persönlichen Perspektive über eine neue Beziehung.
Einige der Songs auf dem Album handeln von Sichtbarkeit, Identität und der Queer-Community: „Es war mir nicht immer möglich, in meinen Texten offen über meine Sexualität zu sprechen, und es fühlte sich für mich wichtig und befreiend an, sichtbar zu sein, indem ich die Pronomen „sie“ und „ihr“ benutzte. Ich habe mich immer um die Repräsentation von Queer im Mainstream bemüht – ich glaube, dass Sichtbarkeit zur Akzeptanz beitragen kann, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass wir einen langen Weg vor uns haben„, schildert Romy. Diese Art des Schreibens fühlte sich wie eine Erleichterung an, eine Erfahrung, die es dem Rest des Albums ermöglichte, persönlich und direkt zu sein. „Bei The xx war meine Geschichte immer Teil der größeren Geschichte, und die Pronomen waren immer bewusst „ich“ oder „wir“ oder „sie“, weil wir die Musik gemeinsam machten und es Sinn machte, die Dinge vage zu halten. Außerdem war ich damals noch nicht so weit. Dieses Album ist in seinem Kern eine positive und stolze queere Liebesgeschichte„, skizziert Romy. Das war eine bewusste Entscheidung: „Wenn die Leute dieses Album hören und registrieren, dass es eine Frau ist, die darüber singt, dass sie eine Frau liebt, ist das keine große Sache, das Album hat erreicht, was ich wollte.“ Und es lag nahe, dass Romy mit ihrer Frau, der Filmemacherin und Fotografin Vic Lentaigne, an den Videos zu den ersten beiden Singles („Strong“ und „Enjoy Your Life“) arbeitete. „Das Album beschäftigt sich auch mit schwierigen Zeiten und dem Prozess, diese zu überwinden. Von klein auf bin ich mit Trauer vertraut, denn meine beiden Eltern starben, bevor ich 21 Jahre alt war, und ich habe mich auf eine Reise begeben, auf der ich den Verlust anerkennen und lernen musste, ihn zu überwinden„, erinnert sich Romy.
„Mid Air“ führt durch die Höhen und Tiefen – einer Nacht, einer Beziehung, von Trauer und Heilung – und endet schließlich an einem Ort des Optimismus. Der letzte Track „She’s on My Mind“ ist eine bewusste Anspielung auf den Disco-Song, der am Ende der Nacht in angesagten Queer-Clubs wie der Paradise Garage gespielt wurde und bei dem die getrennt tanzenden Körper zueinander fanden. Es ist das Ende eines Albums, das die besonderen, aber flüchtigen Momente der Ekstase feiert, die man nur in der Tanzmusik finden kann. Oder wie Romy es ausdrückt: „Das Gefühl der Gemeinschaft in den Clubs ermöglicht eine Flucht vor der Realität der Welt. Ich bin vielleicht nicht das Leben und die Seele einer Party, aber in der Atmosphäre eines Clubs zu sein, zu beobachten und sich zu verbinden – dadurch fühle ich mich weniger allein und lebendiger.„
Fotos © Young/Beggars Group, LA Press